Первая массовая эпидемия компьютерного вируса произошла в 1986 году, когда вирус Brain «заражал» диске¬ты для первых массовых персональных компьютеров. В на-стоящее время известно несколько десятков тысяч вирусов, заражающих компьютеры с различными операционными системами и распространяющихся по компьютерным сетям.
Обязательным свойством компьютерного вируса является способность к размножению (самокопированию) и незамет¬ному для пользователя внедрению в файлы, загрузочные секторы дисков и документы. Название «вирус» по отноше¬нию к компьютерным программам пришло из биологии именно по признаку способности к саморазмножению.
После заражения компьютера вирус может активизиро¬ваться и заставить компьютер выполнять какие-либо дей¬ствия. Активизация вируса может быть связана с различ¬ными событиями (наступлением определенной даты или дня недели, запуском программы, открытием документа и так далее).
Компьютерные вирусы являются программами, которые могут «размножаться» и скрытно внедрять свои копии в файлы, загрузочные секторы дисков и документы. Активизация компьютерного вируса может вызывать уничтожение программ и данных.

Разнообразны последствия действия вирусов; по величи¬не вредных воздействий вирусы можно разделить на:
• неопасные, влияние которых ограничивается уменьшени¬ем свободной памяти на диске, графическими, звуковыми и другими внешними эффектами;
• опасные, которые могут привести к сбоям и зависаниям при работе компьютера;
• очень опасные, активизация которых может привести к потере программ и данных (изменению или удалению файлов и каталогов), форматированию винчестера и так
далее.
По «среде обитания» вирусы можно разделить на файло¬вые, загрузочные, макровирусы и сетевые.
Файловые вирусы. Файловые вирусы различными спосо¬бами внедряются в исполнимые файлы (программы) и обыч¬но активизируются при их запуске. После запуска заражен¬ной программы вирус находится в оперативной памяти компьютера и является активным (то есть может заражать другие файлы) вплоть до момента выключения компьютера или перезагрузки операционной системы.
При этом файловые вирусы не могут заразить файлы дан¬ных (например, файлы, содержащие изображение или звук).
Профилактическая защита от файловых вирусов состоит в том, что не рекомендуется запускать на выполнение файлы, полученные из сомнительного источника и предварительно не проверенные антивирусными программами.

Загрузочные вирусы. Загрузочные вирусы записывают себя в загрузочный сектор диска. При загрузке операцион¬ной системы с зараженного диска вирусы внедряются в оперативную память компьютера. В дальнейшем загрузочный вирус ведет себя так же, как файловый, то есть может зара¬жать файлы при обращении к ним компьютера.
Профилактическая защита от таких вирусов состоит в от¬казе от загрузки операционной системы с гибких дисков и установке в BIOS вашего компьютера защиты загрузочного сектора от изменений.

Макровирусы. Макровирусы заражают файлы докумен¬тов Word и электронных таблиц Excel. Макровирусы явля¬ются фактически макрокомандами (макросами), которые встраиваются в документ.
После загрузки зараженного документа в приложение макровирусы постоянно присутствуют в памяти компьютера и могут заражать другие документы. Угроза заражения пре¬кращается только после закрытия приложения.
Профилактическая защита от макровирусов состоит в предотвращении запуска вируса. При открытии документа в приложениях Word и Excel сообщается о присутствии в них макросов (потенциальных вирусов) и предлагается запре¬тить их загрузку. Выбор запрета на загрузку макросов на¬дежно защитит ваш компьютер от заражения макровируса¬ми, однако отключит и полезные макросы, содержащиеся в документе.